Марсоход в озере: как ровер Perseverance будет искать жизнь на Красной планете — видео

Так в NASA называют временной промежуток между вхождением космического аппарата в плотные слои марсианской атмосферы и собственно контактом с поверхностью. У нового ровера Perseverance («Настойчивость») 18 февраля 2021 года это было практически так же, как в 2012 году у Curiosity («Любопытство»): аппарат мчался со сверхзвуковой скоростью (48 тысяч километров в час) и его огнеупорный щит нагрелся до тысячи с лишним градусов по Цельсию. На высоте примерно 12 километров над поверхностью раскрыл парашют, потом сбросил щит, словно крышку от объектива.

Замедляться помогали тормозные двигатели, но ситуация такова, что их нельзя было установить на самом ровере — слишком опасно для чувствительной аппаратуры. Поэтому, когда до Марса оставалось буквально 20 метров, аппарат проделал хитрую манипуляцию под названием sky crane maneuver — «манёвр небесного крана»: спустил марсоход на специальных тросах, а сам отлетел подальше и сел на безопасном расстоянии от своего ценного груза.

Когда в NASA ещё продолжалось ликование, ровер уже начал присылать первые фото. Снимки сделаны на специальные камеры, которые служат марсоходу «глазами» — помогают передвигаться и ориентироваться в пространстве: Hazcams, или Hazard Cams, — «камеры обнаружения опасности». Таких у «Персеверанса» шесть: четыре впереди и две сзади. А в общей сложности на борту марсохода 23 всевозможные камеры для разных целей: одни для приземления, другие будут выполнять научные задачи. А задачи в целом такие: поиск следов древней жизни на Красной планете и возможностей для жизни человеческой. Учёные уверены: если на Марсе кто-либо обитал, то совершенно точно обитал здесь.

Это почти 50-километровый ударный кратер, который назвали Езеро (Jezero) в честь одноимённого посёлка в Боснии и Герцеговине. Дело в том, что в переводе с нескольких славянских языков это слово значит «озеро». Планетологи сочли, что оно идеально подходит для этого кратера, поскольку у них есть весьма веские основания считать, что это действительно бывшее озеро. C ним соединены пересохшие русла рек, и вообще это место напоминает учёным долину Миссисипи.

Более того, ещё около 15 лет назад появились научные данные о том, что в Езере есть глинистые минералы. А глина может образовываться только в присутствии воды в жидком состоянии.

По мнению учёного, важнейшая часть миссии — это сбор образцов марсианского грунта для его последующей доставки на Землю.

Вот в такие герметичные тубусы «настойчивый» ровер будет собирать реголит. Предполагается, что это станет первым этапом амбициозной программы Mars Sample Return Mission — миссии по возвращению марсианских образцов. Она предусматривает сложную схему действий. Предстоит отправить к Марсу ещё два аппарата: орбитальный Earth Return Orbiter плюс спускаемый Sample Retrieval Lander с планетоходом и собственной небольшой ракетой. Планетоход заберёт грунт у «Персеверенса» и сложит его в ракету, та стартует с ним с поверхности, долетит до околомарсианской орбиты и перегрузит образцы туда, а орбитальный аппарат полетит с ними обратно к Земле. Запуск обоих аппаратов запланирован на 2026 год. По расчётам, марсианский грунт будет в руках учёных через пять лет после этого.

Но многое можно будет узнать, и не дожидаясь доставки. На борту ровера множество сложнейшей техники для химического анализа марсианской поверхности. К примеру, аппарат SHERLOC. Это так называемый рамановский спектрометр — он улавливает эффект, открытый в 1928 году индийским физиком Чандрасекхарой Венкатой Раманом: часть света, проходящего через какое-то вещество, меняет длину волны. Благодаря этому можно выяснить состав вещества, а в случае с грунтом Красной планеты — даже найти признаки её былой обитаемости.

Стоит упомянуть и SuperCam, оснащённый сразу четырьмя спектрометрами и двумя лазерами. Лазер направляется, скажем, на какой-то марсианский камень, и под действием мощного луча очень маленький фрагмент этого камня испаряется и превращается в плазму. Спектрометр наблюдает за этим процессом и «считывает» химическую структуру камня. Кстати, при этом поднимается отчётливый треск, и учёные намерены его послушать. Специально для этого на SuperCam установлен микрофон. Чем сильнее трещит, тем твёрже вещество. Это тоже может помочь понять, как именно оно тут образовалось: ветрами его нанесло или оно миллиарды лет под водой лежало. Всю эту информацию будут суммировать, чтобы получить намёки или явные признаки былой обитаемости Марса.

Ровер питается от радиоизотопного генератора, он получает электричество от распада атомов диоксида плутония. Это гораздо эффективнее, чем просто солнечные панели, — можно работать ночью и даже во время пылевых бурь. Песчаный шторм тоже станет объектом исследования: Perseverance оснащён целым набором сенсоров для анализа скорости и направления ветра, температуры, давления, влажности, уровня радиации и даже формы и размеров пылевых частиц. Всё это крайне необходимо знать, прежде чем замахиваться на колонизацию Красной планеты.

Кстати, Perseverance привёз ещё одно потрясающее устройство, без которого человеческая жизнь на Марсе будет точно невозможна. Это генератор кислорода. Аппарат MOXIE попытается получить его из углекислого газа. Именно из него, напомним, на 96% состоит атмосфера планеты. Кислород будет вырабатываться методом электролиза, то есть под действием тока. Если всё получится, NASA намеревается отправить на Марс ещё одну точно такую же установку, только в сто раз более мощную, чтобы копить кислород в резервуарах для будущих колонистов — для дыхания и в качестве окислителя ракетного топлива.

Невольно становится грустно из-за отложенной на два года российско-европейской миссии «ЭкзоМарс». Это тоже уникальный ровер с бурильной установкой, которая позволяет извлекать образцы с глубины до двух метров, и отечественными приборами для изучения и поверхности, и атмосферы Марса на предмет возможных следов жизни. Обидно будет опоздать на такую вечеринку. Впрочем, планетолог Игорь Митрофанов заверил: «Вечеринка только начинается».